１９９６年１１月，周祖兵伙同另外３人（均已判刑），携带作案工具，窜至世界文化遗产大足石刻景区，潜入广大寺盗走国家二级文物泥塑观音像一尊，后被追回。同年１２月，他又一次伙同另外５人（均已判刑），窜至景区内盗走国家二级文物泥塑十八罗汉像和观音侍者像各一尊，后被追回。周祖兵的同伙先后被公安机关抓获，并被处以刑罚。周祖兵在潜逃十年后，今年７月在广州火车站被铁路公安民警查获。

　　位于重庆大足县境内的大足石刻始于晚唐，历经五代，盛于南宋，是中国晚期石刻艺术代表作，具有很高的历史、艺术、科学研究价值，与云冈、龙门石窟鼎足而立。大足石刻因其规模宏大，内容丰富，保存完好，雕刻精美，在１９９９年被列入世界文化遗产名录。