在2400多年前的古希腊，一位相貌平平、笨拙而矮小的老头总爱在市场、运动场、街头等公众场所逛游，或许是逛的次数实在太多了，亦或许是古代的希腊实在太小了，从雅典娜到斯巴达克，从马拉松海湾到奥林匹克竞技场，全城邦的人都认识了他。如果从小亚细亚或罗马来的年轻人在雅典中央广场看见了这样一位老者，旁人会很如数家珍的介绍之，他是柏拉图的师傅、参加过三次战争，立过战功、爱在街头巷尾与人争辩。他就是苏格拉底，旁人总是忘记介绍他的另外一个身份——希腊最伟大的哲学家。

    苏格拉底喜欢与人辩论这是不争的事实，他也善于跟人探讨各种各样的问题，如民主、自由、战争、伦理道德、甚至生活小事等等。而雅典城邦的青年人也乐意与他争辩，有一次在雅典街市，一青年人遇到苏格拉底便问道：苏格拉底，请问什么是善行？ 苏格拉底：盗窃、欺骗、把人当奴隶贩卖，这几种行为是善行还是恶行？

    青年人：是恶行。

    苏格拉底：欺骗敌人是恶行吗？把俘虏来的敌人卖作奴隶是恶行吗？

    青年人：这是善行。不过，我说的是朋友而不是敌人。

    苏格拉底：照你说，盗窃对朋友是恶行。但是，如果朋友要自杀，你盗窃了他准备用来自杀的工具，这是恶行吗？青年人：是善行。

    苏格拉底：你说对朋友行骗是恶行，可是，在战争中，军队的统帅为了鼓舞士气，对士兵说，援军就要到了。但实际上并无援军，这种欺骗是恶行吗？

    青年人：这是善行。

    正是苏格拉底的这种思辨哲学给青年人产生了很好的启发，而苏格拉底的人格魅力也对城邦的青年人产生了良好影响。久而久之，苏格拉底周围总聚集着一帮青年人，他的思想、他的言行、他的威望覆盖了整个爱琴海和罗奔尼撒半岛。

    城邦领袖和元老们感到害怕了，根据当时的法律，苏格拉底最终被雅典法庭以腐蚀雅典青年思想和不信神之罪名判处死刑。而根据当时雅典法律规定，处死犯人的方法是赐以毒酒一杯，尽管他有着很多逃亡的机会，而且当时的很多青年人和贵族也帮助他逃亡，但他仍选择饮下毒汁而死，因为他认为逃亡会让自己的良好形象遭到破坏，从而使雅典青年人失去精神上的导师。更为重要的是，他认为逃亡只会进一步破坏雅典法律的权威，居于这样的理由，苏格拉底选择了坦然面对死亡。

    公元前399年6月的一个傍晚，雅典监狱中一位年届七旬的老人就要被处决了。只见他衣衫褴褛，散发赤足，而面容却镇定自若。打发走妻子、家属后，他与几个朋友侃侃而谈，似乎忘记了就要到来的处决。一会儿送毒酒的人来了，苏格拉底镇定自若，面不改色，接过酒杯一饮而尽。在场的人无不为将失去这样一位好友而悲泣。苏格拉底见状大为不悦，他说：“你们怎么可以这样呢？我为了避免这种场面才打发走家里的人，常言道：临危不惧，视死如归。请大家坚强点！”苏格拉底接着在室内踱了一会儿，说自己两腿发麻，便躺了下来。送酒的人走过来摸了摸他的身体，觉得已没有热气。突然苏格拉底又喃喃地说：“克利托，你过来，我们曾向克雷皮乌斯借过一只公鸡，请你不要忘记付钱给他。”说完，这位伟大的哲学家合上了眼，安静地离开了人世，这也是苏格拉底给世人留下的最后一句话，很平常，却意味深长。

    伟大的哲人就这样死了，他死于对法律执着的信仰和对青年人无微不至的关爱，他没有写下一本著作，他留给我们的东西却很多！