被告人李某是广东省乐昌市人，1999年4月8日，被告人李某伙同何某（已判刑）窜到广西贵港市港南区桥圩街开办桥圩利民特种蚂蚁养殖场。与养殖户签订合同，以每箱蚂蚁350元或380元的价格卖给养殖户，养殖场每月回收一次并支付养殖户每窝100元养殖费，同时按回收窝数送给养殖户等量的蚂蚁继续养殖为诱饵，骗取贵港市、玉林市、南宁地区横县等地群众268人人民币共139.117万元。1999年11月7日，被告人李某携带部分赃款潜逃，开始惶惶不可终日的逃亡生活。

    在公安机关开展的强大追逃行动的震慑下，李某主动到公安机关自首，其亲属也代其退出赃款人民币12万元。