刚到垸门口，有人朝我们喊，“两位法官老乡，无论如何要给个面子，去吃个便饭。”来人叫林俊炎，十来分钟前我们刚刚调解结案的被告。“你们为了我的案子忙到这么晚，还饿着肚子，真让我过意不去。”三番五次地邀请，看来盛情难却了。但一想到双方虽然达成了还款协议，说话能否算数还真是个未知数，我说道：“老林，你好不容易回来一趟，老父老母都在家里盼着呢。我和你立个君子之约，等你年底兑现第一期6万元时，我们一起去吃卤杂面！”见拗不过，他又紧紧握着我们的手连连道谢，满口答应。脸上开心的笑容在路灯的照耀下，让人心里暖融融的。

    2008年，武汉人王道林与汉川人林俊炎共同投资某工程。王中途退出后林出具了借条。因林长期在外，王道林于2012年11月初起诉到法院。案子一转到手上，我就在心里嘀咕：又是一个头疼的“空巢案”！这类案件的被告往往常年在外，居无定所，一年难得回家几日，法律文书的送达一直是基层法院案件审理面临的难题：不是吃闭门羹或者被告亲属不配合，就是邮寄的材料被退回，很多案件不得不走漫长的公告送达程序。由于林俊炎老家还有年迈的双亲，我们决定先发封快件试一试，并把开庭时间定在12月24日。

    11月12日，快件发出约一周，我接到了林俊炎从石家庄打来的电话。原来，林父收到快件后，立即催促他尽快与法院联系。说实话，“空巢案”办了不少，但被告这么快就主动联系法院还真少见！他说自己最近手头有个工程正忙，但会争取在月底到法院协商还款。我叮嘱他安排好回程日期后，一定记得电话通知我。

    12月21日，星期五，下午临近下班时，林俊炎打来电话。还没等我开口，他说自己就在法院门口，说忙乱中忘了提前通知我。望着窗外渐渐黑下来的天空和冷风冷雨，我一边告诉他去第2接待室，一边在心里埋怨：迟不来，早不来，偏偏这个时候！见到我，他先是一个劲地道歉，突然话锋一转：“我今天来是想请你们吃饭，希望案子上多关照。明后天我要赶回石家庄，24日开庭我会委托律师过来。”明白他的心思后，我一面询问案情，一面盘算着应对办法。我们的交流两次被他来自石家庄的电话打断。看来所言不假，开庭他肯定到不了。而通过刚才的交谈，如果双方能当场沟通协商，案子完全有可能达成协议。错过时机，不仅双方利益得不到保证，结案也会费力得多。无论如何，这饭不能吃，必须力争双方迅速进行庭前调解！想到这里，我立即查阅了王道林的委托书，心里有了主意。

    当我婉言谢绝吃饭邀请，讲明组织双方庭前调解后，林俊炎抬腕看了手表，脸上露出吃惊的表情。随后，我立即电话联系上王道林。老王在了解情况后，在电话里喃喃自语：“要不我现在马上开车过来？不行，雨天路冷，天又黑，太不安全了……实在不行还是,24日开庭吧。”听着他焦急的声音，我提醒他可以通过双方电话协商进行调解，并通知他先前委托的本地律师到场。老王欣然接受了我的建议。几番电话下来，双方终于达成了还款协议：林俊炎当场还款2万元，余额10万元分三次还清。

    12月24日上午，王道林与律师早早来到法院，郑重地在协议上补签了自己的名字，领取了2万元兑现款。临走，嘴里还不停地说：“没想到，法官周未加班一小时，就解了我四五年的心结。”望着他满脸的喜悦，我和小李相视一笑：就为寒冬里的这两张开心笑脸，累一点也值！