2003年9月的一天晚上，家住垦利县胜坨镇的杨某、张某、曹某三人，酒足饭饱之后在黄河大坝上游荡。杨某看到黄河对面村落的灯火动了邪念，提议到对面村庄偷些东西偿还饭费，结果与张某、曹某的想法不谋而合。因为怕深夜过桥引起注意，加上水位也不算高，三人仗着水性娴熟游过了黄河，将利津县利津镇庄科村李某家中的两头黄牛偷走。怕被人发现，由张某将牛牵到黄河浮桥附近隐藏，待黎明时过桥，杨某、曹某则按原路线游回。第二天，他们将牛卖给了屠宰户，将卖牛款分掉。

    首次作案得手后，三人欣喜若狂。此后，他们三人多次结伙到黄河对岸村子里疯狂盗窃，直到落入法网。