叶建平系本市无业人员，曾因犯盗窃罪、贩卖毒品罪被两次判刑入狱。刑满释放后，他劣性不改，嗜赌吸毒，导致债台高筑。为设法搞到钱，他重操旧业，干起入室撬窃的勾当。从2005年6月至2006年6月间，叶建平单独或伙同他人，先后在虹口、闸北等地，采用撬门窗的方法，潜入居民户和商家店铺盗窃财物，共作案14起，窃得现金、金饰品、照相机等计价值5.6万余元。

　　2006年6月8日晚8时半左右，在外闲逛的叶建平经过东宝兴路某香烛店时，看见该店的店门虚掩着，店堂里没有人，就潜入店堂。正当他把柜架上的现金塞进口袋时，91岁的店主张老太突然从后屋冲出来，拼命拽住叶不放，并大声呼喊。做贼心虚的叶怕被外人发现，将老太拖到后房间，按倒在床上，用枕头和被子捂住老太的脸，并用双手隔着被子掐老太的颈部，致使张老太当场窒息死亡。叶在劫得500余元现金后逃离现场。